가톨릭 교회의 어두운 과거: 노예 매매와 미국의 성장

이미지출처: 아프리카에서 붙들려 죽음의 행진을 하는 원주민들

 

 

최근에는 미국 내 가톨릭 교회가 노예 매매로 얻은 이익으로 확장되고 유지되었다는 사실이 공론의 중심에 올랐어요. 저자 레이첼 스와른스는 "노예 없이는 오늘날의 미국 가톨릭 교회가 존재하지 않았을 것"이라고 말합니다. 그녀의 새 책 "The 272: The Families Who Were Enslaved and Sold to Build the American Catholic Church"는 1838년 예수회가 272명의 노예를 판매한 사건을 바탕으로, 가톨릭 교회의 노예제 역사를 다루며 이 문제의 현실적인 영향을 몇 세대에 걸친 가족 이야기로 전달합니다.

당시 예수회 신부들은 재정적 위기를 극복하고 메릴랜드의 예수회를 안정화시키기 위해 조지타운 대학(현재의 조지타운 대학교)을 구하기 위해 272명의 노예를 매각했습니다. 스와른스는 이 역사적 사실을 알리고 난 후, 자신이 쓴 뉴욕 타임즈 기사를 통해 이 사건으로 인해 이별했던 두 가족의 후손이 서로를 찾게 된 사례를 소개합니다.

이러한 노예 매매와 그 후손들의 이야기는 단순히 역사적 사건을 넘어서, 오늘날 우리 사회와 기관이 어떻게 그 역사와 연결되어 있는지를 보여줍니다. 스와른스는 이러한 역사가 "실제 사람들의 이야기"라며 그들의 이름과 우리와의 연결을 강조합니다.

이 기사는 1838년 가을, 버지니아주 알렉산드리아에서의 가슴 아픈 장면을 묘사합니다. 그 때 노인부터 어린이, 심지어 울부짖는 아기들까지가 사랑하는 사람들과 익숙한 환경을 떠나며 남쪽으로 강제 이송되는 모습이었습니다. 이들은 당시 메릴랜드에서 가장 큰 노예 소유주 중 하나였던 가톨릭 신부들에 의해 소유, 노예화되고 판매되었습니다.

노예제와 가톨릭 교회의 모순된 관계는 신부들과 교회에 의해 정당화되었습니다. 그들은 노예들의 영혼을 구원하는 데 관심을 가졌지만, 그들의 몸을 판매하는 것에 대해서는 문제를 제기하지 않았습니다. 가톨릭 교회가 노예제를 어떻게 정당화했는지, 그리고 이러한 역사적 사건이 현재에 어떤 영향을 미치고 있는지를 모두 고민해봐야 할 문제입니다.